“普通药物筛选技术的临床转化率低，想从自然界无数化合物中发现药物非常艰难。最佳实验对象是人体，但一来人不能承担药物初步筛选工作，二来患者个体差异大，身体结构复杂。”该研究团队负责人、杭州电子科技大学教授徐铭恩说，最好的办法是将人体细胞在体外构建组织后进行药物筛选。这也是要研发并实现具有稳定功能的3D打印肝单元批量生产的意义。

Regenovo 3D打印的肝单元被装在一个透明盒子里，六边形，每个约有成人指甲盖那么大。“人体的肝小叶高2毫米，宽1毫米，有中央静脉、肝血窦等组织，我们的产品体型上比人体肝小叶扩大了10倍以上，但是部分功能一致，也可以产生蛋白质、代谢。”徐铭恩介绍，这是国内首个实现商品化批量打印的生物3D打印肝单元，已有包括全球第五大制药公司MERCK在内的海内外公司与团队进行合作。接下来团队还会研究如何让3D打印肝单元更精细化。

肝脏是承担药物毒性的重要器官，对人工肝的需求量也很大。成人肝脏由50到100万个称作肝小叶的单元组成，肝小叶是肝结构和功能的基本单位，模仿肝小叶结构制备肝单元，是制造人工肝脏的关键步骤。用人源细胞3D打印的组织和构建病理模型，能准确反映化学和生物药物在人体内的药理活性，从而提高药物筛选成功率。

其他方面，国际上，2014年11月18日3D生物打印技术公司Organovo（股票代码：ONVO）正式宣布推出名为exVive3D的3D打印人类肝组织，以用于临床前的药物开发测试。