有评论云：3D打印似乎把人拉进了“魔幻现实主义”的世界中。作为“第三次工业革命” 的最重要推动力之一，3D打印让人从中解读到无限可能，也让人感觉到有些“虚无缥缈”。的确，世界上第一架 “打印飞机”已在英国设计成功；第四代3D打印机除了能打印汽车和房子，还能打印珠宝、牙齿和血管……但刨去种种“高大上”的进步，“3D打印什么时候能走入百姓的生活”这个问题，似乎始终悬而未决。
问题的答案之所以重要，在于关乎3D打印的产业化发展出路。对于全球3D打印产业的“后起之秀”中国而言，今年出现对于3D打印是否投资过热与“泡沫”的争议，很大程度上正是由于 “应用前景未明”而导致的情绪“忐忑”。但在业内人士看来，中国3D打印民用市场正在快速启动，其潜力无穷值得挖掘。
解决“最后一公里”设想：图文快印店向3D打印服务转型升级
“3D打印技术应该挖掘民用市场的潜力，而图文快印店有望成为3D桌面打印的最大应用平台，有效解决应用市场‘最后一公里’的问题。” 珠海再生时代董事总经理李广连表示。
2013年3D打印应用及数码图文快印展于“打印耗材之都” 珠海首次举行，超出意料的火爆场面，让作为主办方的珠海再生时代坚定信念，今年10月继续扩大珠海展览规模，并于11月4-5日在上海展览中心举办全球规模最大的Inside 3D打印产业高峰论坛和巡展。在漫长策展过程中，李广连通过与国内外3D打印研究专家的沟通、企业实地考察，逐步得出自身对3D打印民用发展趋势的构想。
他认为，民用级的3D打印市场可以分为两个部分，一是为全国50多万家传统数码图文店的转型升级提供契机，使其为消费者提供专业、个性化的3D打印服务。伴随3D打印设计软件的使用便利化，未来消费者可以自己使用网络设计3D打印图形，再将文件上传至社区附近的图文店打印模型；二是面向电脑城、大卖场等传统渠道，消费者可以自行购买3D打印设备使用，同时大量SOHO族也可以借此进行个体创业。
事实上，李广连的设想在国外已逐步成为现实。根据全球3D打印界最有影响力的沃勒斯报告（Wohlers Report 2014），目前在欧洲、美国、亚洲部分区域的一些大中型城市，已经出现了新型的3D打印商店。这些商店尚处于起步阶段，常常拥有数台低成本的3D打印机，为一般消费者而非传统工业用户提供3D打印服务。 同时，历史悠久的知名公司如Staples、UPS和法国邮政服务部门La Poste也开始进入3D打印服务领域，尝试在数量有限的商店内提供3D打印服务，目标客户为中小企业和个人消费者，并且与那些刚起步的3D打印商店展开直接竞争。
3D桌面机应用推动力：学校与家庭教育需求爆炸性增长
学校与家庭教育市场的启动，将成为国内3D打印桌面打印机应用的重要推动力。
“目前来自各类学校的需求正在呈现爆炸性地增长。”珠海西通电子有限公司董事长杨雨生体会。他所在公司正在建设月产能可达8000台的全球最大桌面3D打印机制造基地，预计今年3D打印桌面机销售将突破1万台。据了解，珠海香洲区将计划在全区学校里面建立3D打印实验室，全面推进3D进入学校。与此同时，云南省也在大力推进3D打印走进校园的活动。“我们将在11月4-5号前往上海参加Inside 3D打印产业高峰论坛和巡展，希望找到合适合作伙伴，共同拓展云南的市场。保守的估计，云南学校的3D打印机市场需求量将在百万台左右。”江苏华辰教学设备有限公司云南分公司总经理管峰说道。
尽管目前西通的3D桌面打印机产品主要销往美国、英国等地，但杨雨生对国内教育市场需求颇为看好。据了解，去年广州大学一次性从西通采购60台3D打印机用于教学，随后清华大学、中山大学、北京理工学院、北京师范大学等多家知名高校也签订采购合同，而本地如珠海城市技术学院、珠海职业学校甚至连有科普教育课程的小学，也纷纷与之签订合作方案。“现在涉及到物理、电子、机械、设计专业的理工科院校，学生进行专业学习时都需要具备3D打印体验与知识。”杨雨生说。
同时，从今年开始，针对幼儿教育的家庭3D打印机市场开始启动，很多家庭购买3D打印机用于制作玩具培养小孩的动手能力。“3D应用普及的难点在于过去制图软件对老百姓来说很难操作，需要进行专业训练，但现在已经日益简便化了。”杨雨生总结，设备价格的下降与3D制图软件便利性、可操作性的增强，将加速3D打印机的民用普及。而李广连认为，一旦3D桌面打印机降至2000元人民币以下，等同于一个普通数码相机的价格，将迅速打开面向家庭的通道。
在全球范围内，3D桌面应用型打印机日益受到欢迎。沃勒斯报告数据显示，售价在5000美元以下的个人3D打印机市场在过去六年中飞速发展。Wohlers 2014年度报告指出，全球个人3D打印机市场在2013年明显提速扩张，销售收入实现了同比116.7%的增长，达到了8700.6万美元，在3D打印产业整体市场的占比从过去的6.5%显著增长到了9%。
正因为看好3D打印民用市场的发展前景，杨雨生表示，目前西通正积极筹备11月的Inside 3D打印产业高峰论坛和巡展，期望开拓更广阔市场空间。据了解， inside 3D上海展将有40多家参展企业，预计4000多名专业买家。同时也有来自12个国家和地区23名行业专家出席高峰论坛（海外18个专家）
