最近，一家名为 Barrelhand 的太空工具公司发布了一款很有意思的机械腕表——Monolith。
最引人注意的一点是Monolith的底盘是用3D打印高强铝合金做的。
Monolith所说的底盘（chassis）与传统意义上的表壳（case）不太一样。它是3D打印一体成型的结构骨架，整合了隔热、减重和承力功能，表圈和底盖等部件在此基础上安装。
这两年金属3D打印表壳之所以热起来，很大程度上是因为苹果在某款Apple Watch 里批量应用了钛合金3D打印。现在钛合金3D打印的供应链已经逐步成熟，那Barrelhand为什么偏要选铝合金？
其实答案就在它的产品定义里。
Monolith 的起点不是手腕，而是太空。它是为舱外活动设计的，那是一个质量、集成度、可维护性都极其苛刻的环境。
于是他们采用了激光粉末床熔融3D打印，一次成型底盘，做到了几件事：
减重超过 40%；
热绝缘性能比钢制壳体提升了10倍以上；
实现了传统机加工做不出来的镂空结构、内部流道和晶格，同时还能保持结构强度。
这里必须提一下材料本身。Monolith 用的是高强铝合金Scalmalloy®，一种铝镁钪高强铝合金，本来就是为增材制造和航空航天准备的。它的强度密度比好，耐腐蚀性也很突出。
实际效果也很直接：底盘重量做到了6.5克，同时还支持II型阳极氧化，耐磨性更好。
当然，Monolith只是一个起点。如果我们把目光放回更广阔的腕表市场，3D打印铝合金或许还有其他可能。
高强铝合金3D打印应用中，品牌方走的是极致性能与航天叙事的路线。但在消费级应用场景中，高强铝不是唯一选项。
比如说，3D打印6系铝合金就已经得到了工程化应用的验证。例如：众远ZY6061铝合金材料被用于3D打印仿生设计的复杂结构散热器。
如果一家消费级手表品牌，想要通过3D打印实现特殊的结构功能一体化设计，或者说表达传统工艺无法实现的独特设计语言，同时表壳还需要通过阳极氧化获得丰富的配色，那么6系铝合金材料可能更实际。
当然，挑战还在。比如说，其后处理工艺的成熟度和良率,以及相对于传统工艺更高的成本。
但不管怎样，苹果已经用钛合金3D打印教育了市场，并且今年早些时候有供应链方面的消息透露出，苹果在探索iphone手机3D打印铝制机壳的应用。这为应用端探索铝合金3D打印表壳制造带来想象空间。
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