匹兹堡大学医学院细胞与分子工程中心主任Rocky Tuan博士在3D打印软骨组织领域取得进展。Tuan博士的研究团队利用新技术为彻底治愈骨关节炎带来了新的希望。
骨性关节炎的发生是由于年龄的增长，一般的运动磨损使得关节退化，导致软骨的丧失。软骨是一种为骨头之间的衔接提供缓冲的柔韧组织。一旦软骨丧失，骨头会互相摩擦，从而引起难以忍受的疼痛。传统治疗方法主要是利用药物来减缓疼痛，严重着可以更换人工关节。
“骨关节炎对人们的生活质量造成非常大的影响，我们需要了解该疾病的起因并找到有效的治疗手段。” Rocky Tuan博士称。“我们希望目前在研发的方法，无论对于疾病的研究，还是在找到治疗人类软骨退变或关节损伤的最终方法方面，都能真正发挥作用。”
Tuan博士的团队一直致力于通过3D打印病人自己的干细胞形成软骨组织。研究人员将干细胞与一种细胞生长基质混合在一起，通过3D打印挤出。这种生长基质不仅能够帮助干细胞按照指定的形状生长，而且还是一种生物肥料，能够提供促进那些细胞繁殖的物质。
“我们的方法是通过提供细胞所需要的一切，加快了它们的生长过程。同时制造一个支架，让组织按照我们设计的确切形状和结构生长。” Tuan博士说。
研究人员最终的目标是用导管直接在患者病灶处3D打印软骨的干细胞。例如，如果患者的膝盖周围有软骨损失，外科医生可以打印一个干细胞的混合物到这个人的腿里，使其逐渐成长为新的软骨。除了为骨关节炎患者减轻痛苦，该技术也可以用于救治战场上受伤的士兵，或者意外交通事故的受害者。不像在世界其他地方进行的3D打印软骨研究，这种方法在打印过程中只使用可见光，而其他人大都使用紫外线灯，这种紫外线灯往往会破坏正在打印的细胞。
Tuan博士和他的团队接下来计划将他们的3D打印软骨技术与以前开发的纳米纤维纺丝技术结合起来。他们希望这样能够创建更加精确的软骨结构，可以与人体自然生长的软骨相比。Tuan和他的团队希望这项技术能够彻底治愈那些令人痛苦万分的关节疾病。
（3D科学谷编译自3D Printing Industry和EnvisionTec官网, 欢迎转载并连链接至：www.51shape.com）
